クリスマスに寄せて「星空の下の羊飼い」

町山救郎

12月に入り、聖書にあるイエス・キリストご誕生の箇所を読むと、思い出される情景があります。

羊飼いたちが夜、野宿しながら羊の群れの番をしていた。すると主の御使いが現れ、主の栄光が彼らをめぐり照したので、彼らは非常に恐れた。御使いは言った、
「恐れるな。見よ、すべての民に与えられる大きな喜びを、あなたがたに伝える。きょうダビデの町に、あなたがたのために救い主がお生れになった」
ルカ福音書2章8～11節

私は帯広畜産大学の学生時代、羊について研究をしました。それで研究室の実習のため、3年生の時に北海道東部にある標茶（しべちゃ）という町の牧場で、1カ月間過ごしたことがあります。

この牧場は丘の上にあって、360度見渡す限りの地平線が広がっていました。そこに、約300頭の羊が飼育されていました。昼間に働く作業員が帰った後、先輩と私の2人は、牧場内の詰め所で寝泊まりしました。

夜は、羊たちの見回りをします。

その日は、特に空気が澄んでいて雲もなく、空には満天の星がキラキラと光っていました。

そして、聞こえるのは羊たちの鳴き声だけでした。

「ああ、この情景。
　これはまるで、羊飼いがイエス・キリストの誕生を告げられた時の情景ではないか！」

私は何か、感動するものを覚えました。

もしその時、聖書のように御使いが現れ、主の栄光にめぐり照らされるという光景に出くわしたなら、私は腰を抜かしていたに違いありません。

だれもが待望していた、救世主（メシア）の誕生という重大な知らせです。世の権力者である王様や、大祭司に告げられてもおかしくありませんでした。けれどもそれは、貧しく、卑しい身分とされていた羊飼い、夜通し野宿しながら羊の番をしていた、名もない羊飼いたちに告げられたのです、「あなたがたのために救い主がお生まれになった」と。

実際、私たちも泥だらけになりながら、羊と一緒になって過ごしていました。決してきれいな仕事ではありません。