童話「かめじいさんのお話」【朗読動画】
【朗読音声】
ぽかぽかあたたかい日の昼下がり、かめじいさんはゆっくりと目をさましました。かめじいさんの前には、もう池のこどもたちがたくさん集まっていました。
「ねえ、かめじいさん。起きてよ」
「はやく起きて、お話ししてよ！」
「ねえってばあー」
こどもたちといったって、みなさんのような人間のこどもたちじゃありませんよ。池に住んでいる動物のこどもたちです。あひるのガータンや、かものモッコ、おたまじゃくしのドレミとかね。
かめじいさんはしわだらけのまぶたの間から、きらりと光る瞳（ひとみ）を、ちょこっとのぞかせたと思うと、大きな大きなあくびをしました。
「ふああーーーーーーーーっ！」
かめじいさんは、そのあとゆっくりと話しはじめました。
ずっとまえ、この池にシーロという白いサギがおったんじゃ。
べつに特別な鳥じゃなかったが、ちょっとひねくれ者だった。ほら、そこの柳の木の下に、いつもひっそりとひとりで立っていた。友だちがほしくなかったわけじゃない。本当は、ほしくてたまらなかったらしい。
ある日、シーロはわしのところに来たんじゃ。
「かめじいさん、ぼく、友だちがほしいんだ。どうしたらいいか、教えてよ」
「うーむ。そうじゃなあ。おまえは自分の好きなことしかしないようじゃな。いざというとき、みんなのために何かをしてみたらどうじゃ。そうすれば、池のみんなだって、おまえを友だちとしてみとめてくれるじゃろう」
「ふ一ん。そういうもんか」
シーロは何やら考えながら、飛んでいった。
そのことを、わしはすっかり忘れておったが、シーロは覚えていたんじゃ。
その年の夏のことじゃった。
かんかん照りの天気が、1日、2日、3日、そのあともずーっと続いた。雨がひとつぶも降らなかったんじゃ。
池はすっかり小さくなって、だんだん浅くなっていった。おひさまが池の真上にくるころには、池の水は熱くてどうしようもなかった。
「苦しくてたまらないよー。おい、そこに立っているサギの兄ちゃん。あんたには、おれたちの苦しみがわからないだろうな」
鯉（こい）がシーロに向かって言った。けれども、シーロはしらんぷり。
でも、シーロは心の中ではこう思っていたんだ。
「ぼくだって何とかしてあげたいけれど、どうすることもできないんだ」
そのあともやっぱり雨は降らなかった。
このままでは、みんなが死んでしまう。わしの甲らもすっかり熱くなっておった。
「おーい、だれか、助けてくれ！ 雨を降らしてくれー！」
みんな口々に叫んでいた。
わしはそれまで長い間生きてきたが、こんなことは初めてじゃった。
「もう、だめだ。助けてくれー！」
そう叫んだのは、かえるのガーガだった。ガーガは、ほんとうに死にそうになっていた。すっかりやせ細って、おなかを空に向けてひっくり返っておった。
「いかん。ガーガが死んでしまう」
そのときじゃ。柳の下からバサバサッという音がしたかと思うと、白い何かが空に飛び立ったんじゃ。
それは、柳の下からみんなのようすをジッと見ていたシーロだった。
「シーロ！ どこへ行くんじゃ」
「もしかして、ぼくにできることがあるかもしれない」
「できることって。おーい、シーロ！」
わしは呼んだが、もうシーロは空高く飛び立っていた。
シーロは懸命に空を飛んだ。空を飛びながら、大きな声で叫んだ。
「神様！ ぼくたちの池を助けてください！ ぼくはそのためなら何でもします」
すると、どうだろう。
シーロは高くあがればあがるほどに、大きく、大きくなっていったんじゃ。
「シーロが、シーロが大きくなっていく！」
「シーロが、雲に、雲になったー！」
わしは自分の目をうたがった。真っ白なシーロは、真っ白な雲になったんじゃ。
とうとうその雲は、太陽をかくした。そして……。
ぽつ、ぽつ。
「雨だ！」
「雨だーっ！」
信じられないことがおこった。わしらの待ちに待った雨が降ってきたんじゃ。
「シーロが雨を降らしてくれた」
「助かった。助かったんだ」
ぽつ、ぽつ。
ざー、ざー。
さっきまで死にそうだったガーガは、すっかり元気になって、ケロッケロッと鳴いて、かえる踊りをしていた。池のみんなは、雨を体いっぱい受けながら、抱き合って喜んだ。
わしはそのとき初めて知った。わしのようなカメにも、涙がながれるっていうことを。
「シーロ、ありがとう」
雨は、まる2日間降りつづいた。そして、池はもとどおりになった。
ただ一つ、ちがっていることといったら、あの柳の木の下にシーロの姿がないことじゃった。
雨がやむと、枯れていた草木がいっせいに新しい芽を出した。それはそれは美しい緑じゃった。
「シーロ、おまえはもう戻ってこないのか」
わしはシーロがなつかしくて、柳の木の下を歩いていた。
ふと見ると、そこには今まで見たこともない、草の芽が出ていた。その芽はすくすく育ち、やがてシーロそっくりの真っ白い花を咲かせた。
「それが、あのサギソウ？」
あひるのガータンが聞きました。
「そうじゃ。池のみんなが、あのサギソウをどれだけ大切にしているか、知っているじゃろう」
「あっそうか。だから、あたいのおかあちゃんが、あそこを通るたんびに『こんにちは』なんて、あいさつするんだ」
と、かものモッコが、がらがら声で言いました。
「シーロは願いどおり、たくさんの友だちをつくったのさ。あいつは幸せ者じゃ」
かめじいさんは、そう言うと
「ふああーーーーーーっ」
と、さっきと同じ大きなあくびをしたかと思うと、甲らの中に首をすくめてしまいました。
日は傾きかけて、池をオレンジ色の光が包んでいました。サギソウが、うれしそうに風にそよいでいました。こどもたちは何だかあったかい気持ちになって、家に帰っていきました。
（おわり）
文・まちやま みねこ
絵・ふるかわ ルデヤ
朗読・ちょうこ
